□한국교회의 자존심□ 한석진 목사

이덕주(감신대 교수/ 한국교회사)

한석진 목사는 1868년 평북 의주에서 출생했다. 청주 한씨, 몰락 양반의 후예로 태어나 그 시절 양반 집 아이들처럼 9세부터 한문을 공부하기 시작하여 10년 동안 유교 경전과 중국 사서를  공부했는데, 철이 들면서 훈장한테 □왜 한국 사람이, 우리 역사보다 중국 역사를 배워야 합니까?□ 하고 질문했다가 호통을 맞기도 했다. 한 때는 정치적 출세도 생각했으나 당시 상황에서 어려운 것을 알고 15세 되던 무렵부터 종교 문제에 심취하여 불교나 선도를 수행했으나 만족을 얻지 못했다. 그러던 중 만주에서 세례받고 교인이 되어 돌아온 같은 고향의 백홍준과 서상륜 등의 전도를 받고 처음 기독교를 알게 되었으며 1891년 의주를 방문한 마펫을 만나 대화를 나눈 후에 개종을 결심하고 그에게 세례를 받았다.

마펫은 1893년 평양 선교를 개척하면서 한석진을 조사(助事)로 데리고 들어갔다. 그는 수구적인 평양 관찰사와 주민들의 방해를 무릅쓰고 성공적으로 교회를 개척했다. 그는 선교사와 짝이 되어 일하는 초기부터 선교사가 주는 봉급을 거절하였다. □내가 그리스도를 알고, 감격하여 그 진리를 내 동족에게 전하는데 외국인에게 돈을 받을 필요는 없다.□는 논리였다. 그는 처음부터 동등한 관계에서 선교사와 한국 교회의 관계를 설정하고자 했다. 마펫 선교사가 안식년 휴가를 얻어 본국으로 휴가를 떠나자 그도 노회 허락과 관계없이 평양 근교 □소우물□로 내려가 1년 동안 쉬었다.

이 같은 □자주 의식□은 그가 1896년 독립협회 관서지부장을 역임할 때도 그대로 나타났다. 그는 안창호와 이승훈 같은 민족운동가들을 발굴하였으며 이들의 독립운동을 적극 지원하였다. 당시 평양 독립협회 회원 중에 부자관계였던 방기창과 방화중이 회원으로 가입했는데, 서기로 선출된 아들 방화중이 회원 점명을 하다가 자기 아버지에 이르러, 이름을 부르지 않고 □아버님□ 하자 사회를 보던 한석진이 □규칙이오! 이 자리는 독립협회 공공한 자리이지 방기창씨 가족회의가 아니오.□ 하고 일갈하자 겁에 질린 아들이 □방기창! 방기창! 방기창!□ 하고 세 번이나 호명한 일이 있었다. 그만큼 한석진은 □원칙□을 중요시하였다.

또한 그는 평양 장대현교회를 비롯하여 서울 안동교회, 마산 문창교회, 신의주 제일교회 예배당을 건축할 때 □한국인의 힘으로 건축한다.□는 원칙을 철저히 지켰다. 선교사들이 지원하겠다고 해도 거절하였다. □남의 힘을 빌려 지으면 크고 화려하게 질 수 있겠지만 그렇게 하면 자주 의식이 없어지고, 외국인들의 지배를 받게 된다.□는 생각을 고집하였다. 1910년 장로교와 감리교 연합 신문인 <예수교회보> 사장으로 선임되자 제일 먼저 한 것이 신문사를 주식회사 형태로 전환하여 한국인들의 헌금으로 신문을 발행한 것이다. 그 때까지 교회 신문은 선교부 자금으로 발행되었고 편집권도 당연히 선교사들이 갖고 있었다.

한석진이 또 한가지 극복하려 했던 과제는 □교파주의□였다. 그는 1909년 일본으로 건너가 도쿄에 있던 유학생들을 중심으로 한인교회를 설립하고 돌아왔는데, 유학생 중에는 장로교인도 있고 감리교인도 있어 서로 자기 교파 교회로 만들려는 의지가 강했다. 그런 상황에서 한석진은 유학생들을 설득하고, 본국 교회를 설득해서, □일본에서만큼은 장로교나 감리교가 아닌 연합교회로 운영한다.□ 는 원칙을 도출하였다. 그래서 그 때부터 도쿄와 일본의 한인교회는 초교파적인 연합교회로 운영되었고 감리교회와 장로교회에서 교대로 목회자를 파송하였는데, 그 전통은 지금까지 이어져 내려오고 있다.

그는 교파주의는 미국 사람들이 만든 것으로 우리 민족과는 하등 관계없는 □부정적인 현상□으로 보았다. 그래서 기회만 있으면 교파 구별 없는 □하나의 교회□를 만들려고 노력했다. 구체적인 예로 1915년 자신이 속한 경기충청노회에 □조선예수교장로회□란 교단 명칭을 □조선기독교회로 바꿀 것□을 헌의하였다. 교단 명칭에서 □장로□자를 빼고 보편적인 □기독교□ 명칭을 사용하자는 그의 헌의는 물론 부결되었다. 그는 비록 단일 □개신교회□ 설립은 실패했지만 대신 장로교와 감리교 연합운동체인 장 · 감연합공의회(지금의 NCC) 조직과 활동에 적극 참여하여 에큐메니칼운동의 선구자로도 불리었다.

그는 목회 말년을 금강산 기독교수양관 건립을 위해 헌신했다. 1926년부터 모금을 시작하여 1930년에 금강산 2층짜리 웅장한 돌집 수양관을 건립했는데, 물론 모금은 자신이 속한 장로교회를 순방하며 순수 한국인의 헌금으로 건축했다. 수양관 간판을 달 때, 주변 사람들은 당연히 □장로교 수양관□이 될 것으로 생각했다. 그러나 한석진은 □기독교 수양관□을 고집했고 결국 그대로 되었다. □모금은 장로교인들이 했지만 공간은 다른 교파 사람들에게도 공개하자.□는 그의 호소가 먹혀 든 것이다. 그래서 일제말기 이 수양관에서 장로교 뿐 아니라 감리교와 성결교인들의 각종 집회가 열렸다.

1925년 12월, 서울 조선호텔에서 모트(J.R. Mott) 초청 기독교 지도자 간담회가 열렸다. 세계적인 에큐메니칼운동과 선교운동 지도자였던 모트는 선교지역에서 야기되는 문제점을 파악하려는 의도에서 아시아 선교 현장을 순방하면서 교회 지도자들을 만나고 있었다. 한국인 대표 31명, 선교사 대표 31명이 참석하였는데 양측 모두 □원로급□ 인사들이었다. 한석진도 이 모임에 참석했다. 이 모음에서 나온 □선교상 문제점□ 중에 가장 심각한 것은 바로 선교사 문제였다. 그 무렵 일부 인종 차별주의, 문화적 우월감에 사로잡힌 선교사들의 행태로 인해 한국 교회와 사회 안에 □반□(反) 선교사 분위기가 확산되고 있었다. 심지어 어떤 선교사는 자기 과수원에 들어와 사과를 따 간 한국인 아이를 붙잡아 뺨에 염산으로 □도적□이라고 새긴 일까지 있었다. 이런 선교사들의 □야만적□ 행위로 교회 위상이 더욱 나빠졌다.

이런 상황에서 한석진이 일어나, □지금까지 선교사들이 한국에 와서 이룩한 업적은 높이 평가될만한 것이다. 그러나 이제는 한국 교회도 스스로 설만큼 되었으니 이제 선교사들은 한국 교회는 한국인들에게 맡기고, 아직 선교사들이 들어가지 않은 다른 나라로 가서 활동하는 것이 좋겠다.□는 취지의 발언을 하였다. 그의 발언을 듣고 있던 마펫이 발끈해서 일어났다. 그러자 한석진은 그를 향해, □마 목사, 당신도 속히 이 나라를 떠나지 않으면 금후에는 유해무익한 존재가 됩니다. 마 목사는 처음부터 나와 함께 일한 친구요, 동지로서 그를 진심으로 사랑하기 때문에 하는 말이니 용서하기를 바랍니다.□ 하였다.

마펫은 그보다 네 살 위로, 평양신학교를 설립하여 한국 장로교회의 대부(代父)로 군림하고 있었다. 감히 이런 마펫에게 □당신도 이 나라를 떠나시오!□ 할 수 있었던 인물은 한석진 밖에 없었다. 그러나 마펫은 떠나지 않았다. 그로부터 10년 후, 1935년 한국 장로교회가 □선교 50주년□ 기념대회를 개최하였을 때 마펫 선교사는 평양에 운집한 한국 교회 목회자들에게, □여러분은 선교사가 전하여 준 바, 복음을 그대로 간직하시오.□ 하고 당시 김재준, 한경직, 김춘배, 송창근 등 미국 유학을 하고 돌아온 신진 학자들에 의해 확산되고 있던 진보적, 자유주의 신학의 도전을 단호하게 물리칠 것을 호소하였다.

1938년 평양의 장로회신학교가 신사참배문제로 문을 닫게 되자, 서울에서 송창근, 김재준, 함태영 등 □진보적□ 학자들이 □조선신학교□라는 이름으로 신학교를 설립하였는데, 1939년 이 학교가 문을 열자 한석진은 김재준 목사에게 □한국인의 손에 의한 신학교가 설립되었으니 비로소 내 꿈이 이루어졌소.□ 라는 감격의 편지를 보냈다. 그 편지를 보낸 6개월 후, 1939년 9월 서울 당인리 자택에서 조용히 별세하였다.

* 자세한 것은 이덕주 지음, 《나라의 독립 교회의 독립: 한국 기독교선구자 한석진 목사의 생애와 사상》(기독교문사 발행, 1988년) 참조.